La hemoglobina glucosilada promedia el control glucémico de los últimos tres meses. En personas con diabetes debe ser menor de 7%. No remplaza la glucemia.

Por Arturo Orduz, MD 
Diabetólogo, Policía Nacional
Secretario de la Federación Diabetológica Colombiana
Bogotá D.C.

Por muchos años se confió en los resultados de las glucemias en ayunas para establecer si un paciente diabético estaba bien o mal controlado. Pero la realidad fue otra: muchos pacientes que mantenían glucemias en ayunas aparentemente normales, con el tiempo resultaban con las temidas complicaciones de la enfermedad. ¿Porqué? Un solo resultado de glucemia de la mañana no reflejaba las del resto del día que podían ser altas. A partir de esta apreciación, desde hace más de dos décadas se ha dado máximo interés a dos formas de determinación del control glucémico. La primera, es el automonitoreo de la glucosa durante todo el día (antes y después de cada una de las tres comidas), con unos pequeños aparatos llamados glucómetros; y la segunda, la medición de la hemoglobina glucosilada. Este artículo pretende explicarle qué es ésta última para que en el momento en que el médico se la solicite, usted ya sepa porqué y para qué se la pide.

¿Qué es la hemoglobina glucosilada?

Todos hemos sentido la sensación de “pegote” o de manos “pegachentas” cuando cogemos un dulce humedecido. La glucosa en la sangre también puede “empegotar” o impregnar diversas proteínas o estructuras proteícas del organismo en su interior. La “pega” de la glucosa a la proteína es inicialmente reversible pero con el tiempo se adhiere en forma definitiva. Una de estas es la hemoglobina, cuya función es el trasporte del oxígeno dentro de los glóbulos rojos. Mientras más alto sea el nivel de glucosa en la sangre, mayor será la cantidad que se adhiere a la hemoglobina, por esto la llamamos “hemoglobina glucosilada” (para afectos prácticos, la encontrarán abreviada como HbA1c). 

Esto ocurre en todas las personas pero si usted es diabético, y mantiene glucemias altas, el porcentaje de hemoglobina que se encontrará glucosilada será mayor. Pero usted podrá preguntarse: si la glucemia fluctúa mucho, algunas veces baja, otras sube o se normaliza, ¿cómo podrá entonces encontrarse la HbA1c? Precisamente, éste examen refleja el “promedio” de las glucemias, o lo que los matemáticos llamarían la sumatoria, de los últimos tres meses.

A continuación se presentará una tabla de conversión que utilizamos los profesionales de la salud para evaluar los resultados de la hemoglobina glucosilada:

Tabla de equivalencias
 

Por ejemplo: si una persona tiene un 6%, este porcentaje corresponde a un promedio de glucemia de 120 mg/dl. No significa que siempre tuvo la glucosa en la sangre en 120 mg/dl. En unos momentos la pudo tener en 60 ó 100 mg/dl y en otros en 160 ó 200 mg/dl.
 

 ¡Buena pregunta! Porque los glóbulos rojos tienen una vida PROMEDIO de 90 días, o sea que cada tres meses tendremos una nueva evidencia de cómo ha estado el control glucémico. Lo explico un poco mejor, con un ejemplo. Un paciente recién diagnosticado de diabetes que tenga una HbA1c de 13%, al ponerlo en tratamiento, tendría que esperar tres meses para que desaparezcan los glóbulos rojos que tienen su hemoglobina tan ricamente glucosilada, y aparezcan los nuevos glóbulos rojos que recién se glucosilan con los nuevos niveles de glucosa, no tan altos. Entonces si pido HbA1c al mes del primer examen, podría estar en 10%, a los dos meses en 8% y a los tres meses, en 7%. Por eso este examen se pide no menos de cada tres meses. 

Pero, ¿para qué este examen?

Para el médico es muy importante saber si la persona diabética manejó adecuadamente su plan de alimentación, su régimen de ejercicio y si tomó sus medicamentos cumplidamente.

Si los resultados son altos probablemente la persona diabética tiene mal controlados los niveles de azúcar en la sangre. Cuando los niveles de glucemia se mantienen elevados por muchos años, pueden lesionarse algunos órganos y producir las complicaciones crónicas de la diabetes como la ceguera, los infartos, las alteraciones de los riñones y los problemas de los miembros inferiores.

¿Cuánto es lo normal?

En las personas sin diabetes el resultado de HbA1c se encuentra generalmente entre 4 y 6%. El valor ideal para el diabético sería menos de 6% pero se considera aceptable si es menor de 7%. Un resultado de más de 8% es inaceptable porque existe la posibilidad de presentar complicaciones crónicas en el futuro.

Corolario

Un buen control de la diabetes incluye una alimentación balanceada, ejercicio físico regular, la toma cumplida de los medicamentos o la aplicación de la insulina, y las visitas periódicas al médico. En el futuro ese control se verá reflejado en una vida saludable y libre de complicaciones. Podemos mirar el control glucémico a través de la HbA1c por lo que es indispensable que se le realice periódicamente (cada tres a seis meses, según se lo indique su médico).

Recuerde esta explicación y en la próxima consulta tenga en cuenta la cifra de su hemoglobina glucosilada y discuta con su médico cómo mejorarla.