El 14 de noviembre es el Día Mundial de la Diabetes

Tus ojos y la diabetes: contrólate para que no pierdas la vista
 

• La retinopatía diabética es la primera causa de ceguera en los adultos.
• Las cataratas son más frecuentes en los diabéticos.
• Existen tratamientos que evitan la progresión de la enfermedad hacia la ceguera.
• Una detección temprana de la diabetes, un control adecuado de la enfermedad y de la hipertensión arterial pueden prevenir la aparición de la retinopatía diabética.

Muchas personas con diabetes temen las complicaciones visuales asociadas con la diabetes por encima de ninguna otra. Esto no sorprende dado el impacto  personal y social de la ceguera. Para que se entienda qué sucede con los ojos en la diabetes se explicará primero el funcionamiento del ojo y luego la forma de cómo se afecta.
 

¿Cómo funciona el ojo?

El ojo funciona como una cámara fotográfica. Las cosas que vemos reflejan luz con diferentes intensidades (que indican los colores).La luz entra a través de la córnea, pasa a través de la pupila (o “niña” de los ojos), y avanza a través del cristalino o lente, que finalmente enfoca los rayos de luz y produce imágenes claras y definidas sobre la retina, que se encuentra en la parte posterior del ojo. La retina funciona como la película de la cámara fotográfica. La luz es captada por unas células especiales de la retina y la información (la “foto”) es enviada al cerebro a través del nervio óptico que sale de la parte posterior del ojo.

Las complicaciones oculares asociadas con la diabetes
Son comunes las complicaciones del ojo asociadas con la diabetes. Si no se tratan a tiempo pueden terminar en marcado deterioro de la visión y finalmente en ceguera.
 

Los principales problemas oculares asociados con la diabetes son:

• Retinopatía diabética
• Edema macular
• Cataratas

El patrón de la retinopatía que desarrollan las personas con diabetes es exclusivo de esta enfermedad. Las cataratas se dan también en personas sin diabetes pero son mucho más comunes si la diabetes está presente. 

Es difícil detectar una enfermedad ocular, ya que los síntomas no siempre son obvios para el paciente hasta que se hallan muy avanzados. Sin embargo, todos son tratables si se detectan en una etapa temprana y la mayoría tiene la posibilidad de prevenirse.
 

Retinopatía diabética

Tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 pueden producir lesiones en los pequeños vasos sanguíneos que suministran sangre a la retina. Los pequeños vasos sanguíneos de la retina pueden sufrir lesiones producidas por el alto nivel de azúcar en la sangre y la hipertensión arterial. Cuando  estos vasos sanguíneos se lesionan pueden formarse pequeñas dilataciones en sus paredes (microaneurismas). Éstas pueden explotar y derramar sangre en la retina. Los vasos sanguíneos dañados pueden también sangrar o derramar fluidos, lo que provoca la inflamación de la retina y el depósito de materiales transportados por la sangre. Estos depósitos se conocen como exudados duros. En este punto la persona tal vez ignora completamente que tiene retinopatía y podría no tener ningún deterioro perceptible de la visión. Esta etapa se conoce como retinopatía no proliferativa o retinopatía de fondo (background).

En una etapa más avanzada de la complicación, denominada retinopatía proliferativa, la retina intenta formar nuevos vasos sanguíneos para reemplazar los dañados con el fin de obtener el oxígeno y la nutrición que necesita para funcionar adecuadamente. Sin embargo, estos nuevos vasos sanguíneos son muy débiles y tienen incluso más probabilidades de sangrar o derramar fluido sobre la superficie de  la retina sin previo aviso. Pueden sangrar hacia la parte del ojo denominada cuerpo vítreo (ésta es la sustancia que se aloja en la cavidad posterior del ojo). Si esto sucede, la visión puede deteriorarse gravemente.

Si se desarrolla tejido cicatrizado como respuesta al crecimiento de nuevos vasos sanguíneos y del consiguiente sangrado, se puede producir un desprendimiento de la retina, que desembocará en ceguera.