El 14 de noviembre es el Día Mundial de la Diabetes

Tus ojos y la diabetes: contrólate para que no pierdas la vista

Factores de riesgo de la retinopatia diabetica

Tanto el alto nivel de azúcar en la sangre como la hipertensión arterial pueden contribuir a dañar los pequeños vasos sanguíneos que suministran sangre a la retina.
 

Señales y síntomas

A menudo no hay síntomas durante las primeras etapas de la retinopatía diabética. La visión podría aparentar no haber sufrido cambios hasta que la enfermedad se agrave.

Tarde o temprano, la visión de una persona con retinopatía diabética podría volverse borrosa o bloquearse por completo. Sin embargo, incluso en los casos más avanzados, la enfermedad podría progresar sin síntomas durante mucho tiempo, por lo que los exámenes oculares periódicos resultan fundamentales para las personas con diabetes.
 

Edema macular

La mácula es el área central de la retina. Es responsable de toda la visión definida, la cual permite ver los detalles cuando se ve la televisión o está leyendo, por ejemplo. Cuando alguno de los pequeños vasos sanguíneos de la retina se bloquea, los de alrededor se dilatan para compensar. Los vasos dilatados a menudo pierden líquido y el fluido se acumula en la mácula, lo que a su vez provoca una inflamación o edema de la mácula y una interrupción de su funcionamiento.

Señales y síntomas

A veces el edema macular puede darse sin pérdida de visión pero a menudo la persona es consciente de un deterioro de su visión que se percibe mediante visión borrosa, distorsión de las imágenes y dificultad de visión nocturna. La maculopatía puede producir ceguera y es más común entre las personas con diabetes tipo 2.

Cataratas

Las cataratas tienen lugar cuando el cristalino o lente del ojo se nubla. El cristalino está formado principalmente por agua y proteínas. A veces parte de la proteína forma grumos. Esto puede comenzar a formar un tipo de película gris blanquecina que cubre pequeñas áreas del cristalino y obstruye el paso de la luz ya que impide que parte de ésta llegue a la retina, altera la visión y produce ceguera.

Señales y síntomas

Entre las señales y síntomas de las cataratas se encuentran:
• Visión borrosa o difusa
• Visión nocturna precaria
• Halos alrededor de las luces
• Sensibilidad a la luz y al brillo
• Necesidad de una luz más potente para leer y realizar otras actividades
• Cambios frecuentes de graduación de las gafas

Las cataratas pueden desarrollarse en un ojo o en ambos y podrían afectar o no la totalidad del cristalino. A menudo, las cataratas se desarrollan lentamente y son indoloras. Como resultado el individuo podría no ser consciente de la pérdida gradual de la visión.

Factores de riesgo de las Cataratas

• Edad. No se conoce con certeza qué provoca las cataratas, pero se sabe que con la edad ocurren cambios en la composición química del cristalino. Es natural que cualquier persona de más de 65 años tenga un grado de opacidad en la vista. Esta opacidad podría o no desembocar en ceguera o en deficiencia visual grave. Aun así, la edad por sí sola no explica el desarrollo de todas las cataratas. En algunas personas las cataratas podrían estar presentes en el momento de nacer. 
• Diabetes. El exceso de azucares en el cristalino provoca cambios en su composición que los hace más vulnerables a la opacidad.
• Historial familiar de cataratas
• Lesiones oculares previas
• Consumo de alcohol
• Exposición excesiva a la luz solar
• Tabaquismo

¿Pueden tratarse las complicaciones diabéticas del ojo?
Existen tratamientos y vale la pena averiguar qué hay disponible en el país. Sin embargo mientras que el tratamiento normalmente puede evitar que se deteriore su visión, en la mayoría de los casos no puede restaurar la visión que ya se ha perdido. Por esto es tan importante hacerse revisiones periódicas de los ojos.

La fotocoagulación con láser puede utilizarse para tratar la mayoría de las complicaciones  oculares en las personas diabéticas. En el caso de retinopatía diabética, un fuerte rayo de luz láser se dirige a la retina para encoger los vasos anormales. En Estados Unidos se ha demostrado que este tratamiento puede reducir el riesgo de pérdida grave de la visión por retinopatía diabética  en un 60%.

En el caso del edema macular, el rayo láser se utiliza para sellar los vasos sanguíneos que gotean y evitar así que causen más lesiones. Pero, con el tiempo, el efecto del tratamiento podría desaparecer si la persona no controla los factores de riesgo. La fotocoagulación con láser es altamente eficaz particularmente para los pacientes más jóvenes, en los que se salvan muchos años de visión.

La cirugía se utiliza principalmente para tratar las cataratas y la retinopatía avanzada. En el caso de las cataratas, el oftalmólogo extirpará el cristalino que está opaco y, en la mayoría de los casos, lo reemplazará con una lente de plástico transparente. Las operaciones de cataratas tienen un gran éxito en la recuperación de la vista. En casos avanzados de retinopatía diabética, podría realizarse una vitrectomía. Ésta consiste en una compleja microcirugía en la cual se extrae el humor vítreo que se encuentra empapado en sangre.