Para aquellos que apenas se introducen en el tema de la diabetes, presentamos este texto que resume qué es la diabetes, los tipos y los síntomas que genera.

En 1985 según las cifras de la OMS se calculó que había 30 millones de personas con diabetes en todo el mundo. Hoy día hay al menos 170 millones, lo que quiere decir que hubo un aumento de casi seis veces en 15 años. Si no hacemos nada por detener la epidemia, la cifra alcanzará los 300 millones en 25 años. 

¿Qué es la diabetes?

La diabetes mellitus es una afección crónica que aparece como resultado de problemas en la producción y/o suministro de insulina por parte del organismo. 

La insulina es una hormona que fabrica el páncreas y que capacita a las células para obtener la glucosa de la sangre para que ésta pueda ser utilizada como fuente de energía. Cuando una persona tiene diabetes, o bien su páncreas no produce la insulina necesaria (diabetes tipo 1), o su organismo no es capaz de utilizarla de modo eficaz (diabetes tipo 2).

Por consiguiente, las personas con diabetes no pueden procesar la glucosa del mismo modo que las personas sin la afección. Esto conlleva a un aumento de la glucosa en la sangre. El incremento de la concentración de glucosa o “alto nivel de azúcar en la sangre” se denomina hiperglucemia. Ésta puede provocar complicaciones a corto y largo  plazo muchas de las cuales si no se previenen y no se tratan pueden ser fatales, y todas ellas tienen el potencial de reducir la calidad de vida de las personas con diabetes y de sus familias.

Entre los efectos de la diabetes a corto plazo se encuentran:

• La cetoacidosis – es un desorden metabólico a consecuencia de los altos niveles de azúcar y cetonas en la sangre, que puede producir confusión, malestar, sed extrema, cansancio o dificultades respiratorias. Este efecto puede provocar un coma y, si no se trata, puede ser fatal.
• Infecciones recurrentes – cuando el nivel de glucosa en la sangre es alto, las defensas contra las infecciones son reducidas.
• Pérdida de peso – el cuerpo empieza a quemar las proteínas y las grasas en lugar de la glucosa.

La diabetes puede producir graves complicaciones a largo plazo si no se controla. Las más importantes son:

• Enfermedades oculares, que pueden desembocar en ceguera.
• Nefropatía (lesiones renales), que pueden tener como resultado una falla total de los riñones.
• Neuropatías (lesiones nerviosas), que en combinación con los problemas de circulación sanguínea pueden producir úlceras de las piernas y de los pies, y también gangrena, que pueden desembocar en una amputación.
• Enfermedades cardiovasculares, que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos y que pueden producir complicaciones fatales tales como la enfermedad coronaria (que produce infartos de miocardio) y eventos cerebrales (Trombosis cerebral, una causa común de incapacidad y muerte entre las personas con diabetes).

MÁS DETALLE DE LA ENFERMEDAD

Existen dos tipos de diabetes: la tipo 1 y la tipo 2.

La diabetes tipo 1. Esta diabetes puede afectar a personas de todas las edades, pero es el tipo más común en niños y adultos jóvenes. Las personas con diabetes tipo 1 son incapaces de producir suficiente insulina. Necesitan inyecciones de insulina para poder controlar los niveles de glucosa en sangre. Si las personas con diabetes tipo 1 no  tienen acceso a la insulina, mueren.

La diabetes tipo 2. Esta es la más común en personas adultas, particularmente entre aquellas que tienen sobrepeso. Sin embargo, como consecuencia de un incremento en la prevalencia de la obesidad en edades tempranas de la vida, la diabetes tipo 2 se está detectando cada vez con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes. Las personas con diabetes tipo 2 no siempre necesitan inyecciones de insulina. Unos pueden controlar su niveles de glucemia mediante un régimen dietético, perdiendo peso si fuese necesario, y haciendo ejercicio con regularidad. Algunos requerirán medicamentos antidiabéticos orales para controlarse. Por último, otros deberán aplicarse insulina cuando las medidas anteriores no logren tenerlo controlado. La diabetes tipo 2 representa entre un 90 y un 95% de todas las personas con diabetes en el mundo.

Síntomas
La aparición de diabetes tipo 1 a menudo es repentina y dramática y puede incluir síntomas tales como:

• Micción frecuente (orinadera)
• Sed anormal y sequedad de la boca
• Cansancio extremo / falta de energía
• Apetito constante
• Pérdida de peso repentina
• Visión borrosa
• Infecciones recurrentes

La aparición de diabetes tipo 2 es gradual y por lo tanto difícil de detectar. Sin embargo, los síntomas de la diabetes tipo 1, de un modo menos marcado, podrían también afectar a las personas con diabetes tipo 2.

Algunas personas con diabetes tipo 2 no tienen síntomas al principio, y tan sólo son diagnosticadas varios años después de la aparición de la afección. Por eso en aproximadamente la mitad de los casos varias complicaciones diabéticas ya están presentes al momento del diagnóstico.
 

Material tomado del folleto “Los ojos y la diabetes” emitido por la Federación Internacional de la Diabetes con motivo del Día Mundial de la Diabetes – 2002.