Para aquellos que se inician en el tema de la diabetes, o para quienes quieren recordar algunas cosas sobre la enfermedad, a continuación se esbozarán algunas ideas generales sobre qué es, qué la produce, como se clasifica y cómo se hace el diagnóstico, los síntomas y las complicaciones más frecuentes, quién tiene más riesgo de desarrollarla, y de cómo tratarla y cómo prevenirla.

¿Qué es la diabetes?

La diabetes mellitus es una condición crónica que aparece cuando el páncreas no produce suficiente insulina o cuando la insulina no actúa adecuadamente en el organismo. La insulina es la hormona que ayuda a entrar la glucosa a las células. El defecto en la secreción, en la acción de la insulina, o en ambas alteraciones, conlleva a que los niveles de azúcar incrementen en la sangre (hiperglicemia) y ocurran algunos cambios metabólicos que, si no son controlados a tiempo, pueden causar serias complicaciones tales como nefropatía (daño de los riñones), retinopatía (alteración de los ojos), neuropatía (afección de los nervios periféricos) y enfermedad cardiovascular (compromiso del sistema circulatorio con eventos finales como infarto del miocardio, accidente cerebrovascular, o gangrena).
 

¿Cómo se clasifica la diabetes?

Los tipos más comunes son la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2. 

La diabetes tipo 1 aparece preferentemente en niños, adolescentes y adultos jóvenes. En ellos, de un momento a otro y de una forma rápida, el sistema inmune o de defensa del organismo destruye las células beta del páncreas (las que producen la insulina); por esto se considera una “enfermedad autoinmune”. Ellos deben por lo tanto inyectarse la insulina para controlar los niveles de glucosa en la sangre. Esta diabetes también puede ocurrir en adultos mayores cuya característica clínica es que no son obesos y que requieren de la aplicación de la insulina poco tiempo después del diagnóstico. La diabetes tipo 1 ocurre en 10% de todas las personas con diabetes en el mundo.

La diabetes tipo 2 es más común en los adultos, particularmente en los que están en sobrepeso y tienen antecedentes familiares de diabetes. En años recientes se ha observado un incremento de este tipo de diabetes en adolescentes o individuos muy jóvenes que tienen la peculiaridad de que son muy obesos. En el transfondo, estas personas presentan lo que hoy se denomina el “síndrome metabólico”, que consiste en la confluencia de varias entidades como la resistencia a la insulina, la intolerancia a la glucosa, la hipertensión arterial, la alteración de los lípidos en sangre, y la obesidad, entre otros. Muchas de las personas con diabetes tipo 2 pueden controlar su diabetes bajando de peso, incorporando el ejercicio en sus rutinas y haciendo una dieta adecuada, o tomando alguna de las medicaciones orales que mejoran la acción o estimulan la liberación de insulina. Algunas personas, en el trascurso de los años o rara vez desde el comienzo, pueden requerir insulina dado que las células beta del páncreas pueden tener un defecto en la secreción de la insulina o sufrir de agotamiento. De todas las personas diabéticas del mundo, el 90% son del tipo 2.

El tercer grupo está integrado por “otras” entidades que causan diabetes, entre ellas por defectos genéticos en la acción de la insulina y en la secreción de las células beta del páncreas; por enfermedades o resecciones del páncreas; por cierto tipo de enfermedades endocrinas; por el consumo de ciertos medicamentos; y por algunos síndromes poco frecuentes. 

El cuarto grupo es el de la diabetes gestacional que consiste en la elevación de la glicemia durante el embarazo; la peculiaridad es que la diabetes desaparece inmediatamente después del parto. A estas pacientes hay que darles recomendaciones para bajar de peso (la mayoría tiene sobrepeso) para evitar que en un futuro desarrollen una diabetes tipo 2.
 

Síntomas de la diabetes

El inicio de la diabetes tipo 1  es usualmente súbito y dramático. Puede incluir síntomas tales como orinadera frecuente, sed y hambre excesivas, cansancio extremo y sensación de falta de energía, pérdida súbita y rápida de peso, y visión borrosa. El inicio de la diabetes tipo 2 generalmente es gradual y los síntomas de la diabetes descritos arriba pueden presentarse en una forma menos marcada. Por eso, pueden pasar algunos años sin que la persona sepa que es diabética y se encuentre que la mitad de las personas con diabetes tipo 2 tienen al momento del diagnóstico algún tipo de complicación crónica (ver más adelante).
 

Diagnóstico de la diabetes...