POR: PROGRAMA INFLUENZA COLOMBIA

¿QUÉ ES LA INFLUENZA?

La Influenza es una enfermedad producida por un virus, altamente contagioso, y que afecta por igual a hombres y a mujeres de todas las edades. Existen tres tipos diferentes de Influenza: el A, B y C, siendo el A y el B los causantes de las epidemias comunes. El desarrollo frecuente de variantes del virus mediante el cambio antigénico es la base virológica de la epidemia estacional y la razón para la incorporación de una o más cepas en la vacuna contra la influenza que se produce anualmente. Cada año el virus de la Influenza cambia su estructura genética. Es por esta razón que las personas deben ser inmunizadas cada año.     

 ¿CÓMO SE TRANSMITE EL VIRUS DE LA INFLUENZA?

 La influenza es una enfermedad fácilmente transmisible y altamente contagiosa. Es así cómo un individuo enfermo difunde a partir de la tos múltiples partículas microscópicas que al entrar en contacto con las vías respiratorias de una persona susceptible tienen la capacidad de invadir las células y el sistema respiratorio del nuevo huésped. También es posible adquirir la enfermedad al ponerse en contacto con elementos contaminados cómo pañuelos, sabanas, cobijas y ropa. Los virus de influenza se difunden de una persona a otra principalmente a través de la tos y el estornudo de personas infectadas. El periodo de incubación de la influenza es uno a cuatro días, con un promedio de dos días. Los adultos y los niños típicamente pueden diseminar el virus desde el día antes de que comiencen los síntomas hasta aproximadamente cinco días después del comienzo de la enfermedad. Los niños pueden ser infecciosos por un periodo más largo, y los de muy corta edad pueden difundir el virus por seis o más días antes del inicio de su enfermedad. Las personas severamente inmunocomprometidas pueden difundir el virus durante semanas.

 LA INFLUENZA: UNA ENFERMEDAD MUNDIAL DE GRAVES CONSECUENCIAS

 El virus de la influenza afecta anualmente cerca del 10 - 20% de la población mundial durante las epidemias estacionales, ocasionando de 3-5 millones de casos de enfermedad severa y 250.000-500.000 muertes por año. Aproximadamente 1.000 millones de personas pertenecen a los grupos de riesgo de enfermedad severa por influenza, incluyendo neumonía, y son estas personas quienes tienen un mayor posibilidad de enfermar y morir por las complicaciones de esta infección viral.

Las pandemias de influenza, es decir,  la infección que se esparce rápidamente por todo el mundo, surgen como consecuencia de una variación antigénica del virus ante la cual la población mundial no tiene inmunidad. En estos casos, la enfermedad se difunde rápidamente infectando millones de personas y causando a la vez millones de enfermedades graves y víctimas mortales y grandes pérdidas económicas. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud estamos próximos a una pandemia por el virus de la influenza, debido a los importantes cambios genéticos detectados en los virus en los últimos años.

 El virus de la Influenza ha causado a través de los años más muertes que las registradas en las guerras mundiales. Se conoció mundialmente como Influenza desde 1510, cuando se desarrolló una epidemia de esta enfermedad en Italia y el Papa Benedicto XIV la atribuyó a una influencia de "las estrellas". Se la responsabiliza como causa de epidemias desde el año 1173. 

En 1918 y 1919 se conoció como gripe Española y afectó a un quinto de la población mundial, provocando 21 millones de muertes en menos de un año. En 1996 en Colombia, el llamado "abrazo del pato" fue una epidemia de Influenza que  afectó a 10 millones de personas, causando cerca de 1.000 muertes.  Varias epidemias se han reportado en comunidades cerradas como las Fuerzas Militares, y en ciudades con alta morbilidad y mortalidad.

Los virus de la Influenza ocasionan brotes o epidemias anuales con altos índices de infección en la comunidad. Se estima que cerca del 10 % de la población sufre las consecuencias de la infección respiratoria durante los períodos o temporadas anuales de circulación del virus.

La Influenza es la primera causa de muerte entre todas las enfermedades infecciosas. En los Estados Unidos mueren por año 30.000 individuos por causa de la influenza, principalmente  niños menores de 4 años, adultos mayores, y personas de cualquier edad con enfermedades de base como la diabetes, asma, enfermedades pulmonares crónicas, del corazón y otras crónicas que disminuyen las defensas. Los riesgos de complicaciones, hospitalizaciones y muerte por influenza son más altos entre personas de 65 años o más, niños de muy corta edad y personas de cualquier edad con algunas condiciones subyacentes de salud, entre ellas la diabetes. En la isla de Madagascar en las primeras dos semanas de agosto del 2002 se inició una severa epidemia de influenza con un reporte de más de 21.000 casos y casi 700 muertes, principalmente en población infantil, escolar y personas mayores. Estas muertes pueden ocurrir debido a la influenza severa con un cuadro clínico que implica el desarrollo de una neumonía viral fulminante.

INFLUENZA: ¿GRIPE O GRIPA?

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